陆羽《茶经》，说茶色紫者为上，倒不一定是指紫茶，因为陆羽一生都未到过云南。但紫茶系列，却是云南普洱茶独特珍品。 紫茶系列，于普洱茶产区各处均有零星分布，并且名称各异：紫芽、紫金、紫娟等不一，但其实都是一个变种系列。

    西盟佤山紫芽茶是按茶青原料幼嫩芽叶的颜色特点命名的茶。它是从幼嫩芽叶呈紫色的茶树上采取茶青进行加工以后形成的成品或半成品，西盟佤山紫芽茶芽叶和梗均呈墨紫色，主要分布在佤山海拔2000米以上的高寒山区，属自然变异种分布较为稀少。

    紫芽茶中花青素含量较正常芽叶高很多，花青素是茶多酚的组成成分。其形成和积累与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，西盟佤山是普洱海拔最高的茶区，阳光紫外线较强，昼夜温差大，强光照和大温差能增加花青素含量，茶树芽叶呈紫红色，但西盟紫芽茶由于独特的地理气候条件，而苦涩味轻茶汤浅紫明亮香气馥郁浓醇回甘。现代科学研究发现，紫芽茶所含有的花青素，对人体生理健康很有好处。花青素为一种水溶性的植物色素，从广义上看，属于黄酮类化合物。在美国，花青素主要用于保健品中，具有减肥、抗衰老、抗辐射的保健功能。

    我国栽培茶树里，芽叶呈紫色的不多。除栽培观赏性茶树外，有意识栽培紫色芽叶茶树的行为更为罕见，具有西盟紫芽茶那种特殊口感的紫芽茶更是少之又少，其它在国内有代表性的紫芽茶主要有云南省农科院茶叶研究所选育的“紫鹃”、福建“大红袍”等，这些品种的口感跟西盟紫芽茶比相去甚远。